Принц Кусинагу охотится на Большого Змея

Лили Итидзёин прибывает в Лондон начала XX века из Японии. При ней находятся художественные принадлежности и письмо от родителей с условиями соглашения. Она проходит отбор и становится студенткой престижной художественной академии. В учебном заведении существует система конкуренции, занятия ведут строгие преподаватели, а многие учащиеся уже имеют опыт обучения в европейских школах. Лили селится в пансионе, знакомится с соседями и начинает посещать занятия по рисунку, композиции и живописи. Её учебные задания включают работу с натюрмортами, портретами и натурщиками.

В академии действует негласная иерархия. Учащиеся с высокими результатами получают доступ к закрытым мастерским, частным консультациям и возможности участвовать в престижных выставках. Лили выясняет, что для выполнения условий соглашения ей необходимо не просто успешно учиться, но и подняться в академическом рейтинге, получить рекомендации от профессоров и приглашение на специальный конкурс. Это становится её основной целью.

Для достижения цели Лили начинает задерживаться в аудиториях после занятий, посещает дополнительные уроки и изучает технику лучших учеников. Она переписывает лекции, проводит эксперименты с цветом и светом на холсте. Процесс обучения связан с многочисленными попытками и переработками первоначальных эскизов.